Cavalo-marinho-de-focinho-comprido

Biologia

Estes cavalos-marinhos distinguem-se da outra espécie também presente nas nossas águas, por terem o focinho mais comprido e apêndices ao longo da cabeça e pescoço, que fazem lembrar ramos. Medem até 25 centímetros, e a sua coloração é geralmente acastanhada, mas conseguem mudar rapidamente de cor para se camuflarem ou cortejarem o parceiro. Vivem em águas costeiras pouco profundas, como rias e estuários, preferindo as pradarias marinhas. Tal como todos os cavalos-marinhos, não são bons nadadores, e usam a cauda preênsil para se segurar a algas, ramos e até estruturas artificiais. Podem girar os olhos de forma independente, o que é útil para procurar alimento. São caçadores “por emboscada”, sugando as pequenas presas, pequenos crustáceos, com a sua boa em forma de tubo.

Conservação

Sendo uma espécie costeira, é muito sensível às atividades de origem humana, que levam à perturbação e degradação de habitat, como a poluição e a pesca de arrasto e com rede (que acidentalmente capturam estes animais). Os cavalos-marinhos são também muitas vezes capturados para serem vendidos como “lembranças”. Estas ameaças provocaram um acentuado declínio da população de cavalos-marinhos-de-focinho-comprido em Portugal.

Curiosidades

Os cavalos-marinhos formam casais que duram toda a vida. Durante a época de reprodução encontram-se logo pela manhã e iniciam a sua elaborada “dança”, o macho nada em movimentos circulares ao redor da fêmea, nadando então os dois ao longo da coluna de água formando uma espiral. A fêmea transfere os ovos para o macho, que os fertiliza na sua bolsa. O macho incuba os ovos dentro da bolsa durante cinco semanas, ao fim das quais se contrai repetidamente até libertar as várias dezenas de pequenos juvenis.